Hoy 24 de septiembre, miércoles de la XXV semana del tiempo ordinario, la Iglesia hace memoria de una de las advocaciones más populares de la Virgen y patrona de Barcelona, Nuestra Señora de la Merced.

La historia cuenta que a primeros de agosto de 1218, se creó en Barcelona la Orden de Nuestra Señora de la Merced (“merces” quiere decir rescate) para la redención de cautivos. Fue su fundador y primer religioso san Pedro Nolasco; y con él, el dominico San Raimundo de Peñafort. El rey Jaime I de Aragón les dio su apoyo y les distinguió al imponerles el escudo del reino sobre el hábito blanco. Los fundadores de la Orden atribuyeron siempre su fundación a una aparición de la Santísima Virgen. A través de esta su Orden, redentora como su Hijo, la Virgen de la Merced multiplica sus misericordias a lo largo de los siglos, entre los cristianos presos de los sarracenos primero, y también entre quienes padecen el todavía más trágico cautiverio del alma.

Hoy los Mercedarios trabajan especialmente en el apostolado de las cárceles, entre los más pobres y marginados de la sociedad. Además, es patrona de los presos y de la Pastoral Penitenciaria. En Zaragoza, la orden erigió el Colegio de San Pedro Nolasco y el convento medieval de san Lázaro que perduró hasta la exclaustración de 1835. Precisamente allí se encontraba una bella imagen de la Virgen bajo esta advocación que, desde al menos 1863, fue trasladada a la Iglesia Parroquial de San Miguel de los Navarros donde se encuentra expuesta al culto en la primera capilla de la nave de la epístola, junto al monumental retablo de Damián Forment.

Evangelio del día (Lc 9, 1-6): Habiendo convocado Jesús a los Doce, les dio poder y autoridad sobre toda clase de demonios y para curar enfermedades. Luego los envió a proclamar el reino de Dios y a curar a los enfermos, diciéndoles: «No llevéis nada para el camino: ni bastón ni alforja, ni pan ni dinero; tampoco tengáis dos túnicas cada uno. Quedaos en la casa donde entréis, hasta que os vayáis de aquel sitio. Y si algunos no os reciben, al salir de aquel pueblo sacudíos el polvo de vuestros pies, como testimonio contra ellos». Se pusieron en camino y fueron de aldea en aldea, anunciando la Buena Noticia y curando en todas partes.