Hoy 28 de marzo, martes de la quinta semana de Cuaresma, la Iglesia hace memoria de san Esteban Harding. Nacido en Dorset a mediados del siglo XI, se formó en la abadía de Sherborne, y muy joven aún pasó al continente y se hizo monje en Molesme, en Borgoña, donde san Roberto buscaba fórmulas de observancia más estrictas de la regla benedictina. Insatisfechos con los resultados se trasladaron a Citeaux, no lejos de Dijon, para fundar una nueva comunidad, y éste fue el origen del Císter. En 1109, Esteban Harding fue el tercer abad del Císter y, como tal, tuvo que hacer frente a una época difícil en la que la orden, casi recién nacida, se vio abocada a su extinción. La llegada de san Bernardo, de quien Esteban fue maestro, dio horizontes más amplios al ideal cisterciense, que se extendió hasta impregnar todo el espíritu de estos siglos. San Esteban fue abad durante veinticinco años y al parecer redactó la carta de caridad o “nueva regla” que lleva su sello personal, una espiritualidad austera y exigente. En 1133, renunció al cargo a causa de la edad y la mala salud y murió el año siguiente, tal día como hoy de 1134.

Evangelio del día (Jn 8, 21-30): De nuevo les dijo: «Yo me voy y me buscaréis, y moriréis por vuestro pecado. Donde yo voy no podéis venir vosotros». Y los judíos comentaban: «¿Será que va a suicidarse, y por eso dice: “Donde yo voy no podéis venir vosotros”?». Y él les dijo: «Vosotros sois de aquí abajo, yo soy de allá arriba: vosotros sois de este mundo, yo no soy de este mundo. Con razón os he dicho que moriréis en vuestros pecados: pues, si no creéis que “Yo soy”, moriréis en vuestros pecados». Ellos le decían: «¿Quién eres tú?». Jesús les contestó: «Lo que os estoy diciendo desde el principio. Podría decir y condenar muchas cosas en vosotros; pero el que me ha enviado es veraz, y yo comunico al mundo lo que he aprendido de él». Ellos no comprendieron que les hablaba del Padre. Y entonces dijo Jesús: «Cuando levantéis en alto al Hijo del hombre, sabréis que “Yo soy”, y que no hago nada por mi cuenta, sino que hablo como el Padre me ha enseñado. El que me envió está conmigo, no me ha dejado solo; porque yo hago siempre lo que le agrada». Cuando les exponía esto, muchos creyeron en él.